Az állati test és a növények is nagyrészt ugyanabból az anyagból épülnek fel. Mintegy 95%-uk szénből, hidrogénből, oxigénből és nitrogénből áll. A fennmaradó 5%-ot kis mennyiséget kitevő, de létfontosságú elemek alkotják (kalcium, foszfor, vas, réz, cink, mangán, magnézium, kálium, klór stb.) Mind az állat, mind a növény szervezetének 70-80 %-át víz alkotja, ami az élet feltétele, az életjelenségek közege.